La communication vue par Watzlawick
Pour le psychothérapeute autrichien Paul Watzlawick, la communication occupe une place centrale dans l’existence humaine et dans l’organisation de la société, bien que nous en ayons rarement pleinement conscience.
Dès notre naissance, nous sommes plongés dans un réseau d’interactions au sein duquel nous intégrons progressivement les règles de la communication, sans forcément nous en rendre compte.
Au fil du temps, nous apprenons non seulement quoi dire, mais aussi comment le dire, ainsi que les nombreuses formes que peut prendre la communication dans la vie quotidienne. Il est surprenant qu’un mécanisme aussi élaboré passe presque inaperçu et devienne largement automatique. Pourtant, sans la communication, l’humanité n’aurait jamais atteint le niveau de développement et d’évolution que nous connaissons aujourd’hui.
Alors, quels sont ces principes essentiels de la communication qui rendent possibles nos relations, mais que nous négligeons souvent ?
1. Il est impossible de ne pas communiquer
Signifie que tout comportement — verbal, non-verbal, action ou inaction, même le silence ou l'immobilité — possède une valeur de message dans toute interaction humaine. Nous émettons constamment des informations, consciemment ou non.
2. La communication humaine est à la fois digitale et analogique
Les êtres humains s’expriment par deux canaux principaux : le digital, qui correspond aux mots et au langage verbal, et l’analogique, qui inclut les gestes, le ton de la voix et les expressions du visage. Le langage digital est particulièrement adapté à la transmission d’informations précises, tandis que le langage analogique rend mieux compte des émotions et de la nature des relations.
3. Les relations sont symétriques ou complémentaires
La relation Symétrique
Elle est basée sur l'égalité. Les partenaires cherchent à minimiser leur différence.
- Le principe : On agit en miroir. Si l'un se confie, l'autre se confie ; si l'un hausse le ton, l'autre aussi.
- Le risque : La "escalade symétrique". C'est la dispute typique où chacun veut avoir le dernier mot, montant toujours plus haut puisque personne ne veut céder sa position d'égal.
La relation Complémentaire
Elle est basée sur la différence. Les deux partenaires occupent des positions distinctes qui s'emboîtent.
- Le principe : L'un est en position "haute" (donne l'ordre, soigne, enseigne) et l'autre en position "basse" (reçoit l'ordre, est soigné, apprend).
- Le risque : La "complémentarité rigide". C'est le cas où les rôles ne peuvent plus évoluer (par exemple, un parent qui refuse de voir que son enfant a grandi et reste dans une position de contrôle total).
4. La relation dépend de la ponctuation des échanges
Pour l'École de Palo Alto, la ponctuation n'est pas une question de virgules, mais de découpage des événements. Chaque personne interprète une séquence de faits en isolant une "cause" et une "conséquence".
Le piège de la perception circulaire
Le problème, c'est que chacun ponctue la réalité de son propre point de vue, créant un cercle vicieux où la cause de l'un est la réaction de l'autre. L'exemple classique du couple :
- Lui : « Je m'isole parce qu'elle râle tout le temps. » (Il ponctue son retrait comme une conséquence).
- Elle : « Je râle parce qu'il s'isole tout le temps. » (Elle ponctue son comportement comme une réaction). Résultat ? Ils tournent en rond. Personne n'a "raison", mais chacun est convaincu que c'est l'autre qui a commencé.
5. Toute communication comporte un contenu et une relation
Selon Paul Watzlawick, la communication ne se limite pas à ce qui est dit, mais définit la manière dont on doit interpréter le message. Les deux couches du message :- L'indice (Le Contenu) : C'est le message verbal, les données brutes.
- L'ordre (La Relation) : C'est la manière dont je m'adresse à toi. Mon ton, mon regard et le contexte indiquent comment tu dois prendre l'info. Exemple : Selon le ton, cela peut signifier "Ferme la porte s'il te plaît" (demande), "On nous écoute !" (alerte), ou "Dégage !" (ordre). Si vous reconnaissez certains modes de communication inefficaces ou problématiques dans ces descriptions, il est important de savoir que des solutions existent. Un accompagnement en thérapie systémique stratégique peut permettre de repérer ces schémas relationnels et de les transformer afin d’améliorer la qualité des échanges.